慈禧太后：清朝末代皇室统治者

慈禧太后（1835－1908）是清朝末期最具影响力的实际统治者，通过垂帘听政掌握朝权近半个世纪。她的统治时期贯穿同治、光绪两朝（1861－1908），正处于中国近代化转型与列强入侵的关键阶段。

一、权力崛起之路

1. 出身与入宫

慈禧出生于叶赫那拉氏满洲镶蓝旗，1852年通过选秀入宫，成为咸丰帝的懿贵人。1856年生下载淳（同治帝），晋封懿贵妃。

2. 辛酉政变掌权

1861年咸丰帝驾崩后，联合恭亲王奕訢发动政变，铲除以肃顺为首的顾命八大臣，确立两宫太后（慈安、慈禧）垂帘听政体制。

二、统治特点与政策

1. 保守与改革的矛盾

- 支持洋务运动（1860-1890年代），推动近代工业（江南制造局、北洋水师），但拒绝政治制度改革。

- 1898年镇压光绪帝主导的戊戌变法，软禁光绪，重启守旧政策。

2. 外交策略的困境

- 初期利用列强矛盾维持清廷权威（如"以夷制夷"政策）。

- 庚子事变（1900年）中支持义和团排外，导致八国联军侵华，被迫签订《辛丑条约》。

三、争议性统治影响

1. 奢侈与财政危机

- 挪用海军军费重建颐和园（约3000万两白银），间接导致甲午战败。

2. 皇权继承操控

- 选择幼帝（同治、光绪）以确保垂帘听政，1875年立4岁的载湉（光绪）违背祖制。

四、历史评价

视角：传统史观视其为保守派代表，加速清朝灭亡。

修正评价：近年研究强调其在男权社会中维持权力的能力，以及洋务运动的有限进步性。

慈禧去世前指定溥仪继位，3年后清朝灭亡。其陵墓（定东陵）1928年被军阀孙殿英盗掘，成为晚清衰亡的象征性事件。